Em sentido humano, é o zelo do homem pelos seus
direitos conjugais (Provérbios 27,4), que pode submeter a esposa ao processo do
ordálio (cf. Números 5,11-31). Pode significar também inveja ou rivalidade
(11,26-29; Salmo 37,1). Em sentido religioso o termo indica o zelo pela causa
de Deus (Números 25) e, sobretudo, o amor apaixonado, exigente e exclusivista
de Deus. Deus não admite concorrentes ao lado dele (Êxodo 20,5); propõe uma
aliança exclusiva com seu povo (34,12-16), exigindo amor total e exclusivo
(Deuteronômio 6,5 Deuteronômio 6,13-15). Deus defende com ciúme a honra de seu
santo nome (Ezequiel 36) e com zelo defende o seu povo (Isaías 9,6 Isaías
63,15).