Fundada em 880 a .C.por Amri (2Reis 16,24), estava situada 77 km ao norte de Jerusalém,
numa colina de 450 m
de altitude e de fácil fortificação, no entroncamento de estradas importantes e
no centro do reino de Israel.
Ficou sendo a capital do reino de Israel até a
ruína da nação, em 722 a .C.(2Reis
18,9-12), e depois tornou-se o centro administrativo da província persa da
Samaria. Herodes o Grande a reconstruiu magnificamente, dando-lhe o nome de
Sebaste ("Augusta") em homenagem ao imperador Augusto, nome que
subsiste na designação atual Sebastie. O diácono Filipe pregou ali o Evangelho
(Atos 8,5-9).