Na Bíblia, a mão significa poder (Êxodo 14,31
Salmo 19,2 1Reis 18,46 Ezequiel 3,14 Ezequiel 30,21). O gesto de impor as mãos
criava uma relação especial entre o sujeito e o objeto da ação, comunicando-lhe
algo da força do agente (Levítico 9,22 Lucas 24,50). É sinal de consagração
(Números 8,10 Deuteronômio 34,9), símbolo de identificação com a vítima do
sacrifício (Levítico 1,4 Levítico 3,2 Levítico 4,4). Servia assim para
transmitir a culpa (Levítico 16,21) ou poderes (Números 27,18-23); era usado
para abençoar (Gênese 48,14-20), curar doentes (Mateus 9,18 Marcos 8,23 Lucas
4,40 Lucas 13,13), abençoar crianças (Marcos 10,16).
Como Jesus, os discípulos também impunham as
mãos para curar os doentes (Marcos 16,18 Atos 9,12 Atos 28,8), comunicar o
Espírito Santo (Atos 8,17 Atos 19,6) ou conferir um ministério ou missão (Atos
6,6 Atos 13,3 1Timóteo 4,14 2Timóteo 1,6s).