Associação religiosa judaica da Palestina, de
caráter monacal e tendência ascética. Sua origem provém, provavelmente, dos
assideus (cf. 1Macabeus 2,42 e nota). Não são mencionados na Bíblia. Com a
descoberta dos escritos do mar Morto (1947) e das ruínas de Qumrân, ficaram
melhor conhecidos os costumes e a doutrina dos essênios e seu possível
relacionamento com os fariseus e o Novo Testamento.
Características do grupo: Oséias candidatos
passavam por um período de um ano de "postulantado"e dois anos de
"noviciado"; o candidato era aprovado como membro após um juramento e
recebia uma doutrina secreta. Praticavam a pobreza, o celibato e a obediência a
um superior. Faziam abluções rituais e orações matinais. Veneravam Moisés e os
anjos. Observavam o sábado, mas estavam separados do culto do templo. Segundo
alguns, João Batista teria sido membro da seita dos essênios (Lucas 1,60 Lucas
3,1-21).