Em hebraico "casa de Deus". Nome de um
antigo santuário cananeu, antes chamado Luza. Tornou-se famoso, pois ali Abraão
prestou culto a Deus (Gênese 12,8 Gênese 13,3s) e Jacó teve a visão da escada
que unia a terra ao céu (Gênese 28,10-22 Gênese 31,13 Gênese 35,1-16). O rei
Jeroboão I, após a divisão do reino de Salomão, mandou colocar em Betel a
estátua de um bezerro de ouro (1Reis 12,26-30). Por isso os profetas passaram a
chamar o lugar de Bet-Áven, "casa da iniqüidade"ou da nulidade, isto
é, dos ídolos (cf. Oséias 4,15).