Grupo de tribos do deserto, apegadas à vida
nômade, talvez descendentes dos recabitas (Jeremias 35,1-11). Após a destruição
de Jerusalém viviam espalhados na região de Petra, ao sul do mar Morto.
Mantinham caravanas de comércio entre a Arábia, a Mesopotâmia e o Mediterrâneo.
São mencionados várias vezes nos livros dos Macabeus. Quando S. Paulo fugiu de
Damasco, Aretas, um rei nabateu, controlava a cidade (2Coríntios 11,32).