Na tradição israelita é um membro da tribo de
Levi, o terceiro filho de Jacó e Lia (Gênese 29,34 Gênese 35,22-26). Mas
originariamente "levita"era alguém que exercia funções sacerdotais.
Com o tempo, todos os que exerciam funções sacerdotais foram identificados com
a tribo de Levi. Mais tarde, quando o sacerdócio de Jerusalém passou a ser
considerado o único legítimo, os sacerdotes que exerciam as funções fora de
Jerusalém foram degradados à função de auxiliares do culto (1Crônicas 23,4-6).
Ver Números 3,11-13 Números 8,10-12 Números 18,20-25.